매년 12월이 되면 우리는 자연스럽게 “메리 크리스마스!”라는 인사를 주고받습니다. 이 익숙한 인사말 속 ‘메리(Merry)’는 과연 어떤 뜻을 가지고 있을까요? 크리스마스의 의미와 함께 ‘메리’라는 단어의 뜻과 유래를 알아보겠습니다.
‘메리(Merry)’의 뜻
“메리 크리스마스(Merry Christmas)”에서 ‘메리(Merry)’는 “즐거운, 유쾌한, 명랑한” 이라는 뜻을 가진 영어 형용사입니다. 따라서 “메리 크리스마스”는 직역하면 “즐거운 크리스마스 보내세요”라는 의미가 됩니다.
이는 예수 그리스도의 탄생을 기뻐하고 축하하는 날인만큼, 슬픔이나 경건함보다는 기쁨과 즐거움이 가득한 축제의 날로 보내자는 의미를 담고 있습니다.
‘크리스마스(Christmas)’의 유래
‘크리스마스’라는 단어 자체에도 깊은 의미가 있습니다.
- 어원: 고대 영어인 ‘Cristes Maesse’에서 유래했으며, 이는 ‘그리스도(Christ)의 미사(Mass)’ 를 의미합니다. 즉, ‘그리스도를 위한 예배(미사)’라는 뜻이 담겨 있습니다.
- X-mas 표기: 크리스마스를 ‘X-mas’라고 줄여 쓰는 경우를 종종 볼 수 있습니다. 여기서 ‘X’는 그리스어 알파벳이 아니라, ‘그리스도(ΧΡΙΣΤΟΣ)’를 의미하는 그리스어의 첫 글자 ‘카이(Chi)’에서 온 것입니다. 따라서 ‘X-mas’는 ‘Christ’를 줄여 쓴, 의미 있는 표기법이라 할 수 있습니다.
‘메리 크리스마스’ 인사의 시작
‘메리 크리스마스’라는 표현이 대중적으로 사용되기 시작한 것은 비교적 최근의 일입니다. 1843년, 영국의 작가 찰스 디킨스(Charles Dickens)가 쓴 소설 《크리스마스 캐럴 (A Christmas Carol)》 이 큰 인기를 얻으면서 소설 속에 등장하는 “Merry Christmas”라는 인사말이 널리 퍼지게 되었습니다.
또한 같은 해, 영국에서 세계 최초의 크리스마스카드가 만들어지면서 “A Merry Christmas and a Happy New Year to You”라는 문구가 사용된 것도 이 인사가 대중화되는 데 큰 영향을 미쳤습니다.
이제 ‘메리 크리스마스’라고 인사할 때, 그 안에 담긴 ‘즐거운 축하’의 의미를 떠올리며 주변 사람들과 더 큰 기쁨을 나누어 보시는 건 어떨까요?
