최근 국제 정세 뉴스에서 ‘탄도미사일’이라는 용어를 자주 접하게 됩니다. 탄도미사일은 현대 전쟁에서 가장 위협적인 무기 체계 중 하나로 꼽힙니다. 탄도미사일의 정확한 정의와 뜻은 무엇이며, 순항미사일과는 어떻게 다른지, 그 특성과 요격 방법까지 자세히 알아보겠습니다.
탄도미사일 정의와 뜻
탄도미사일(Ballistic Missile)의 뜻은 발사 후 로켓 추진으로 가속하여 목표물까지 탄도 궤도(포물선 궤도)를 그리며 비행하는 유도탄을 의미합니다. 초기 발사 단계에서만 자체 동력을 사용하고, 대기권 밖으로 나간 뒤에는 관성의 법칙에 따라 목표물을 향해 자유 낙하하는 방식입니다. 이러한 비행 특성 때문에 ‘탄도탄’이라고도 불립니다.
탄도미사일과 순항미사일의 차이점
탄도미사일은 종종 순항미사일과 비교됩니다. 두 미사일의 가장 큰 차이점은 비행 방식에 있습니다.
| 구분 | 탄도미사일 | 순항미사일 (Cruise Missile) |
|---|---|---|
| 비행 궤도 | 포물선 궤도 (대기권 밖 비행) | 수평 비행 (저고도 비행) |
| 엔진 | 로켓 엔진 (초기 단계만 작동) | 제트 엔진 (비행 내내 작동) |
| 속도 | 매우 빠름 (마하 5 이상) | 비교적 느림 (음속 이하) |
| 주요 특징 | 빠른 속도, 요격 어려움 | 높은 정밀도, 지형 따라 회피 기동 |
쉽게 말해, 탄도미사일은 ‘로켓처럼 쏘아 올려 대포알처럼 떨어지는’ 무기이고, 순항미사일은 ‘엔진 달린 비행기처럼 날아가는’ 무기라고 할 수 있습니다.
탄도미사일의 속도, 고도, 사거리
탄도미사일의 가장 큰 특징은 엄청난 속도입니다. 목표물에 낙하할 때는 마하 5~20에 달하는 극초음속으로 돌입하기 때문에 대응이 매우 어렵습니다. 비행 고도는 사거리에 따라 다르지만, 장거리 미사일의 경우 수백 km 이상의 우주 공간까지 올라갔다가 내려옵니다.
탄도미사일은 사거리에 따라 다음과 같이 분류됩니다.
* 단거리 탄도미사일 (SRBM): 1,000km 이하
* 준중거리 탄도미사일 (MRBM): 1,000 ~ 3,000km
* 중거리 탄도미사일 (IRBM): 3,000 ~ 5,500km
* 대륙간 탄도미사일 (ICBM): 5,500km 이상
탄도미사일 요격 원리
탄도미사일 요격은 매우 어려운 기술로, 보통 비행 단계를 3단계로 나누어 대응합니다.
- 상승 단계: 발사 직후 속도가 비교적 느릴 때 요격하는 방식.
- 중간 단계: 대기권 밖 우주 공간을 비행할 때 요격하는 방식.
- 종말 단계: 대기권으로 재진입하여 목표물로 낙하할 때 요격하는 방식. (예: 사드(THAAD), 패트리엇(PAC-3))
대부분의 미사일 방어체계는 종말 단계 요격을 목표로 하지만, 최근에는 비행 궤도를 예측하기 어려운 신형 미사일들이 등장하며 요격의 난이도가 더욱 높아지고 있습니다.
이란의 탄도미사일 개발 현황
이란은 중동에서 가장 강력한 탄도미사일 프로그램을 보유한 국가 중 하나입니다. 단거리부터 중거리까지 다양한 종류의 미사일을 다수 보유하고 있으며, 이는 주변국 및 역내 미군 기지에 상당한 위협이 되고 있습니다. 특히 이란의 미사일 기술은 북한 등 다른 국가와의 협력을 통해 발전해 온 것으로 알려져 있어 국제적인 우려를 낳고 있습니다.
이처럼 탄도미사일은 그 파괴력과 위협 때문에 국제 사회에서 주요 안보 이슈로 다뤄지고 있으며, 각국은 미사일 방어체계 구축에 많은 노력을 기울이고 있습니다.
