봄이 되면 입맛을 돋우는 다양한 봄나물이 지천에 널려있습니다. 그중에서도 독특한 향과 쌉쌀한 맛으로 ‘봄나물의 왕’이라 불리는 엄나무순은 미식가들이 손꼽아 기다리는 귀한 식재료입니다. ‘개두릅’이라는 이름으로 더 친숙한 엄나무순은 채취 시기가 매우 짧아 때를 놓치면 맛볼 수 없기 때문에 정확한 시기를 아는 것이 중요합니다.
엄나무순(개두릅)이란?
엄나무순은 두릅나무과에 속하는 엄나무(음나무)의 새순을 말합니다. 생김새가 두릅과 비슷하지만, 맛과 향이 더 진하고 쌉쌀한 맛이 강해 ‘개두릅’이라고도 불립니다. 예로부터 관절염이나 신경통에 효능이 있는 것으로 알려져 약재로도 사용되었으며, 봄철 원기회복을 위한 보양식으로도 인기가 높습니다.
2026년 엄나무순 채취시기: 언제 따야 할까?
엄나무순이 돋아나는 시기는 그해의 날씨와 지역에 따라 편차가 있지만, 보통 4월 초부터 5월 초순까지 약 한 달간 이어집니다.
- 시기: 4월 초순 ~ 5월 초순
- 지역별 차이: 따뜻한 남쪽 지방부터 순이 올라오기 시작해 강원도 등 북쪽 산간지방으로 점차 북상합니다. 남부지방은 4월 초, 중부지방은 4월 중순, 강원도 산간 지역은 4월 말에서 5월 초가 절정입니다.
- 환경적 요인: 같은 지역이라도 햇볕이 잘 드는 양지바른 곳의 엄나무순이 더 빨리 자랍니다.
최상의 맛을 위한 채취 ‘골든 타임’
엄나무순은 채취 타이밍이 맛을 좌우한다고 해도 과언이 아닙니다. 가장 맛있는 엄나무순을 채취하기 위한 조건은 다음과 같습니다.
- 길이: 새순이 한 뼘 이내(약 10~15cm)로 자랐을 때가 가장 좋습니다.
- 모양: 잎이 활짝 펴지기 전, 순이 통통하게 살이 오른 상태여야 합니다.
- 식감: 이 시기의 순이 쓴맛이 적고 식감이 아삭하며 부드럽습니다. 순이 너무 자라 잎이 펴지면 식감이 질기고 억세져 나물로 먹기 힘들어집니다.
엄나무순 채취 및 손질 팁
- 안전 장비: 엄나무는 날카로운 가시가 많으므로 반드시 두꺼운 코팅 장갑이나 가죽 장갑을 착용해야 합니다.
- 손질법: 채취한 엄나무순은 밑동의 딱딱한 부분을 칼로 잘라내고, 겉에 붙어있는 얇은 겉껍질을 벗겨내면 손질이 끝납니다.
- 보관법: 손질한 엄나무순은 끓는 물에 소금을 넣고 살짝 데친 후 찬물에 헹궈 물기를 빼고, 소분하여 냉동 보관하면 오랫동안 맛과 향을 즐길 수 있습니다.
짧은 봄날, 자연이 내어주는 귀한 선물인 엄나무순. 채취 시기를 잘 맞춰 쌉싸름하면서도 향긋한 봄의 기운을 만끽해 보시기 바랍니다.
