주방 한켠에 오래 둔 갈색설탕을 발견하면 갈색설탕 유통기한이 얼마나 되는지부터 궁금해지기 마련입니다. 보관법부터 원당과의 관계, 가격 차이까지 한 번에 정리해봤습니다.
갈색설탕 유통기한
설탕은 기본적으로 유통기한이 따로 표기되지 않는 식품에 속합니다. 다만 갈색설탕은 흰설탕보다 수분 함량이 많아 실질적인 소비기한이 존재하는데, 보통 3년 정도로 보는 경우가 많습니다. 밀봉이 제대로 되지 않으면 습기를 흡수해 딱딱하게 굳어버릴 수 있으므로, 밀폐 용기에 담아 햇빛이 들지 않는 서늘한 곳에 보관하는 것이 좋습니다. 설탕은 주변 냄새를 흡수하는 성질이 있어 향이 강한 식재료와 가까이 두지 않는 것도 품질을 유지하는 방법입니다. 딱딱하게 굳었더라도 대부분 안전하게 먹을 수 있지만, 곰팡이나 이물질이 보인다면 사용하지 않는 것이 안전합니다.
갈색설탕과 원당의 차이
갈색설탕 원당 차이를 헷갈리는 분들이 많은데, 원당은 사탕수수즙을 압착해 얻은 정제 전 단계의 원료 설탕을 말합니다. 갈색설탕 원당은 이 원당을 한 번 더 가공해 만든 결과물이라는 점에서 다릅니다. 흰설탕은 이 원당을 여러 차례 정제해 불순물을 완전히 제거한 것이고, 갈색설탕은 정제 과정에서 열처리를 거치거나 시럽을 다시 섞어 갈색을 띠게 만든 것입니다. 즉 원당이 설탕 제조의 출발점이라면, 갈색설탕은 그 원당을 가공한 완제품에 가깝다고 이해하면 됩니다.
갈색설탕의 영어 표현과 원산지
갈색설탕 영어로는 brown sugar로 표기하며, 정제 전 단계의 원당은 raw sugar로 구분해서 부릅니다. 갈색설탕 원산지를 살펴보면 원료가 되는 사탕수수는 주로 브라질, 태국, 호주 등에서 재배됩니다. 국내 제당업체들도 태국과 호주산 원당을 주로 들여와 국내에서 정제 및 가공을 거쳐 갈색설탕을 생산하고 있습니다. 즉 국내 유통되는 갈색설탕 대부분은 수입 원당을 국내에서 가공한 제품이라고 볼 수 있습니다.
갈색설탕이 더 비싼 이유
갈색설탕이 더 비싼이유는 정제 공정이 하나 더 추가되기 때문입니다. 흰설탕은 원당을 정제해 완성되지만, 갈색설탕은 여기에 열처리나 시럽 첨가 공정을 한 번 더 거쳐야 합니다. 흑설탕으로 갈수록 캐러멜 시럽 등이 추가되면서 공정과 원가가 더 늘어나 가격도 함께 오르는 구조입니다. 결국 백설탕, 갈색설탕, 흑설탕 순으로 가격이 높아지는 경향을 보이는 것도 이런 가공 단계의 차이 때문입니다.
갈색설탕은 보관만 잘하면 오랫동안 사용할 수 있는 식재료입니다. 원당과의 관계와 가격 차이를 알아두면 구매할 때 더 합리적인 선택을 할 수 있습니다.
