선선한 바람과 함께 식욕이 왕성해지는 가을, 미식가들을 설레게 하는 대표적인 제철 수산물이 바로 가을 꽃게입니다. 봄에는 알이 꽉 찬 암꽃게가 최고지만, 가을에는 살이 통통하게 오른 수꽃게가 제맛입니다. 찜, 탕, 무침 등 어떤 요리로 만들어도 입안 가득 행복을 선사하는 가을 꽃게에 대한 모든 것을 알려드립니다.
지금부터 가을꽃게시기는 언제인지, 맛있는 꽃게를 고르는 방법과 가을꽃게 암꽃게 구별법, 그리고 많은 분들이 궁금해하는 가을꽃게 가격 정보까지 자세하게 알아보겠습니다.
가을꽃게시기
가을꽃게시기는 보통 8월 중순 금어기가 끝난 직후부터 시작되어 11월까지 이어집니다. 이 중에서도 살이 가장 실하고 맛이 좋은 시기는 9월부터 10월 사이입니다. 여름 동안 탈피를 마친 수꽃게들이 왕성한 먹이 활동으로 살을 찌우는 시기이기 때문입니다.
이 시기에는 각종 가을꽃게축제가 열리기도 하며, 많은 사람들이 제철 맞은 가을꽃게를 맛보기 위해 서해안을 찾습니다. 가을꽃게 해루질 역시 이 시기에 즐길 수 있는 특별한 체험 중 하나이지만, 안전 장비를 갖추고 물때를 정확히 확인하는 것이 중요합니다.
가을꽃게 암꽃게 구별법
가을에는 왜 수꽃게를 최고로 칠까요? 바로 가을꽃게 암꽃게는 산란을 마친 후라 살이 빠져있는 반면, 수꽃게는 겨울을 나기 위해 살을 통통하게 찌우기 때문입니다. 따라서 가을에는 수꽃게를 고르는 것이 좋습니다.
암수 구별은 배 부분의 모양을 보면 쉽게 알 수 있습니다.
- 수꽃게: 배딱지(복부) 모양이 좁고 뾰족한 삼각형 모양입니다.
- 암꽃게: 배딱지가 둥글고 넓은 모양을 하고 있습니다.
또한, 가을꽃게 암게는 금어기(8월 16일~11월 30일)가 있어 어획이 금지되므로, 이 시기에 유통되는 활꽃게는 대부분 수꽃게라고 생각할 수 있습니다.
가을꽃게 가격
가을꽃게 가격은 어획량, 크기, 활/냉동 여부 등에 따라 변동이 큽니다. 일반적으로 가을꽃게 1kg을 기준으로 시세가 형성되며, 보통 크기에 따라 3~5마리 정도가 들어갑니다. 제철이 시작되는 9월 초에는 가격이 다소 높게 형성되다가, 어획량이 늘어나는 9월 중순부터 10월 사이에는 비교적 안정적인 시세를 보입니다.
정확한 가격은 수산시장이나 온라인 쇼핑몰에서 그날그날 확인하는 것이 가장 좋지만, 일반적으로 활꽃게를 기준으로 kg당 2만 원에서 4만 원 사이에서 가격이 형성되는 경우가 많습니다.
가을꽃게 요리 및 보관법
싱싱한 가을꽃게는 어떻게 먹어도 맛있습니다. 가장 대표적인 요리는 꽃게 본연의 맛을 가장 잘 느낄 수 있는 꽃게찜입니다. 또한, 시원하고 칼칼한 국물이 일품인 꽃게탕, 매콤달콤한 양념의 꽃게무침도 별미입니다. 특히 가을꽃게무를 함께 넣어 끓인 꽃게탕은 국물 맛이 더욱 시원하고 깊어집니다.
가을꽃게로 담근 간장게장 역시 빼놓을 수 없는 밥도둑입니다. 다만, 가을에는 살이 꽉 찬 수꽃게로 담그는 것이 일반적입니다.
먹고 남은 꽃게나 장기간 보관해야 할 경우에는 가을꽃게 보관 방법이 중요합니다. 깨끗이 손질한 꽃게를 한 번 먹을 만큼씩 소분하여 랩으로 감싼 뒤 냉동 보관하면 신선함을 오래 유지할 수 있습니다.
